浸大经济学家获英国皇家经济学会颁发最佳论文奖

香港浸会大学经济系助理教授陈婷博士於2020年在《经济学杂志》发表的论文，荣获英国皇家经济学会最佳论文奖。英国皇家经济学会於1890年成立，并於1902年获得皇家宪章，是享誉全球的经济学会，学会出版的两本主要期刊，分别为《经济杂志》和《计量经济学杂志》。陈博士的获奖论文题目为 “Long Live Keju! The Persistent Effects of China’s Civil Examination System ” （中文译名：科举万岁！中国科举制度所产生的深远影响）。

在中国帝制时代，古人想进入官场必须参加科举考试，并要考上最高等级的「进士」荣誉，此制度一直沿用至1905年科举考试被废除。科举考试对中国古代的社会流动极为重要，通过考试的人可以晋身为官，获得丰厚奉禄。陈博士指出，由於高阶官位会预留给在科举考试中表现优秀的考生，因此中国社会普遍对学业甚为重视，这种「文化特徵」更一直延续至今。为研究科举对当今人力资本成果的影响，陈博士和合著者分析了明、清两朝（公元1368-1905年）共278个县的进士分布的密度变化，发现当每一万人之中出现的进士数目比其他地方高出一倍，当地在2010年时的人均在学年数有8.5%的增加。「一个地方如果在帝制时代有较高的成功率在科举考试取得佳绩，时至今日，当地的父母也更加愿意投资在子女的教育上。」「在微观层面上，我们看见一个有趣的现象，就是当一个家族的进士数目越多，其后代投放於教育的资源则越多，对下一代的学业成就也抱更高的期望。」

然而，进士的密度有很多协变量，包括一个县在明、清两朝（以人口密度、城市化比率和农业稳定性来衡量）和今天（以2010年夜间照明数目衡量）的经济繁荣因素，以及地理环境因素（地形的坚固性和与海岸的距离）。这些因素都可以轻易证明其中的相关性，但是要证明因果关系则需要更多分析。因此，陈博士和她的合著者使用了工具变量方法。松和竹这两种植物对古人求学尤为重要，是制造用於雕版印刷的墨汁和纸张的重要的材料。读书人需要研读诠释儒家经典的卷籍和其他学习材料以应付考试。事实上当一个地方的人能够轻易取得这些材料，他们制作课本的成本相对较低，对考取科举亦相对便利。此外，松和竹不会在其自然栖息地以外的地方生长，由於它们的数量不受区域物质财富的影响，可用作是次分析的良好变量。陈博士和合著者绘制了一幅地图（图1），显示松和竹的生长分布、区域印刷中心以及买卖松竹的主要河流，以作分析之用。