浸大經濟學家獲英國皇家經濟學會頒發最佳論文獎

香港浸會大學經濟系助理教授陳婷博士於2020年在《經濟學雜誌》發表的論文，榮獲英國皇家經濟學會最佳論文獎。英國皇家經濟學會於1890年成立，並於1902年獲得皇家憲章，是享譽全球的經濟學會，學會出版的兩本主要期刊，分別為《經濟雜誌》和《計量經濟學雜誌》。陳博士的獲獎論文題目為 “Long Live Keju! The Persistent Effects of China’s Civil Examination System ” （中文譯名：科舉萬歲！中國科舉制度所產生的深遠影響）。

在中國帝制時代，古人想進入官場必須參加科舉考試，並要考上最高等級的「進士」榮譽，此制度一直沿用至1905年科舉考試被廢除。科舉考試對中國古代的社會流動極為重要，通過考試的人可以晉身為官，獲得豐厚奉祿。陳博士指出，由於高階官位會預留給在科舉考試中表現優秀的考生，因此中國社會普遍對學業甚為重視，這種「文化特徵」更一直延續至今。為研究科舉對當今人力資本成果的影響，陳博士和合著者分析了明、清兩朝（公元1368-1905年）共278個縣的進士分佈的密度變化，發現當每一萬人之中出現的進士數目比其他地方高出一倍，當地在2010年時的人均在學年數有8.5%的增加。「一個地方如果在帝制時代有較高的成功率在科舉考試取得佳績，時至今日，當地的父母也更加願意投資在子女的教育上。」「在微觀層面上，我們看見一個有趣的現象，就是當一個家族的進士數目越多，其後代投放於教育的資源則越多，對下一代的學業成就也抱更高的期望。」

然而，進士的密度有很多協變量，包括一個縣在明、清兩朝（以人口密度、城市化比率和農業穩定性來衡量）和今天（以2010年夜間照明數目衡量）的經濟繁榮因素，以及地理環境因素（地形的堅固性和與海岸的距離）。這些因素都可以輕易證明其中的相關性，但是要證明因果關係則需要更多分析。因此，陳博士和她的合著者使用了工具變量方法。松和竹這兩種植物對古人求學尤為重要，是製造用於雕版印刷的墨汁和紙張的重要的材料。讀書人需要研讀詮釋儒家經典的卷籍和其他學習材料以應付考試。事實上當一個地方的人能夠輕易取得這些材料，他們製作課本的成本相對較低，對考取科舉亦相對便利。此外，松和竹不會在其自然棲息地以外的地方生長，由於它們的數量不受區域物質財富的影響，可用作是次分析的良好變量。陳博士和合著者繪製了一幅地圖（圖1），顯示松和竹的生長分佈、區域印刷中心以及買賣松竹的主要河流，以作分析之用。