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浸大生物學家在香港水域發現三個珊瑚新物種

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Research Team
邱建文教授(右)與姚景峰先生(左)介紹珊瑚新物種。

香港浸會大學(浸大)的生物學家在香港水域發現三個石珊瑚新物種。這些物種未曾在世界上其他地方被發現。這次是浸大生物學家繼去年宣布在進行香港珊瑚健康研究項目時,發現一個新的珊瑚物種和兩個新的海蛞蝓物種後,在短時間內再度有新發現。

 

這些新的海洋物種,是由浸大生物系邱建文教授和碩士研究生姚景峰先生發現。新珊瑚的相關描述已獲學術期刊《Zoological Studies》接受刊登。

 

研究珊瑚健康期間發現新物種

大約八年前,邱教授和團隊展開一系列有關香港珊瑚健康的研究項目,包括侵蝕珊瑚的海膽和以珊瑚為食物的海蛞蝓的影響,還有由全球暖化導致的珊瑚白化問題。他們更在浸大設立專門研究珊瑚的設施,培植珊瑚並進行對照實驗,以了解珊瑚在不同培植條件下的生理變化。通過持續的實地考察和深入研究,團隊發現了太陽珊瑚在香港水域的高度多樣性。

 

浸大團隊把今次發現的三個太陽珊瑚新種,分別命名為「樹型筒星珊瑚」、「紫肉筒星珊瑚」,以及「綠壁筒星珊瑚」,全部屬於「筒星珊瑚屬」。這些珊瑚的樣本是研究團隊在宋崗和橫瀾島一帶的香港東部水域,進行有關海蛞蝓侵食珊瑚的調查時所採集。今次再發現三個珊瑚新種,令「筒星珊瑚屬」的已知物種數目,由七個增加至十個。

 


水底中的「樹型筒星珊瑚」群體。

水底中的「樹型筒星珊瑚」群體。

「樹型筒星珊瑚」的骨骼。

「樹型筒星珊瑚」的骨骼。

伸出觸手的「紫肉筒星珊瑚」群體。

伸出觸手的「紫肉筒星珊瑚」群體。

收起觸手的「紫肉筒星珊瑚」群體。

收起觸手的「紫肉筒星珊瑚」群體。

收起觸手的「紫肉筒星珊瑚」群體。

收起觸手的「紫肉筒星珊瑚」群體。

「綠壁筒星珊瑚」:(左)伸出觸手的珊瑚體特寫;(右)珊瑚體骨骼特寫

「綠壁筒星珊瑚」:(左)伸出觸手的珊瑚體特寫;(右)珊瑚體骨骼特寫

 

三個太陽珊瑚新種的特徵如下:

 

樹型筒星珊瑚(Tubastraea dendroida

 

「樹型筒星珊瑚」與大多數太陽珊瑚一樣呈典型的鮮橙色,但形狀相當獨特。有別於大多數同屬珊瑚生長成團狀,這個新種擁有樹狀結構,珊瑚群體的主幹由底部延伸至尖端。浸大團隊因而把牠命名為「dendroida」(樹狀之拉丁文),以反映其樹形軀幹。

 

紫肉筒星珊瑚(Tubastraea violacea

「紫肉筒星珊瑚」的珊瑚體被一層薄薄的淡紫色組織覆蓋,其珊瑚蟲的體壁組織和骨骼都呈紫色,令牠在太陽珊瑚同屬物種中份外注目,因此被命名為「紫肉」筒星珊瑚。牠擁有黃色的觸手,珊瑚體有厚壁。研究團隊比對公開數據庫的DNA序列,發現這新種珊瑚還有機會存在其他顏色,例如在南太平洋的新喀里多尼亞可能存在黃色的變體。

 

綠壁筒星珊瑚(Tubastraea chloromura

「綠壁筒星珊瑚」擁有橄欖綠色的精細骨骼壁,圍繞口部四周長有一圈黃色的觸手,故被命名為「chloromura」,當中「chloro」和「murus」的意思分別為拉丁文的「綠」和「壁」。

根據公開數據庫的珊瑚基因序列紀錄,浸大生物學家估計「樹型筒星珊瑚」和「紫肉筒星珊瑚」有可能分佈於日本和西太平洋。然而,「綠壁筒星珊瑚」現時已知的棲息地暫時只有香港水域。

這三個珊瑚新種皆屬於非造礁珊瑚,體內沒有可以通過光合作用產生能量的共生藻類。牠們棲息於10至30米較深的海底,會利用觸手捕食海水中的浮游動物,以獲取能量和營養。

 

新物種發現證豐富生物多樣性

邱教授說:「我們發現三個『筒星珊瑚屬』新物種,增加了我們對太陽珊瑚多樣性的認識。珊瑚是最被廣泛研究的海洋生物之一,今次的發現反映我們對海洋生物多樣性的認識其實很少,到底還有多少未被描述的物種存在,有待我們繼續探索。」

今次邱教授和團隊發現三個珊瑚新種,距離上次他們在2021年10月宣布的新發現,只有不足一年時間。當時團隊在進行一項由環境及自然保育基金資助的項目,評估以珊瑚為食物的海蛞蝓的多樣性和影響時,在香港水域發現一個「筒星珊瑚屬」的太陽珊瑚新種,以及兩個「背鰓海蛞蝓屬」的海蛞蝓新種。

 

在此之前,香港最近一次發現並命名新的石珊瑚物種,大約已是20年前。邱教授表示:「今次發現令我們十分鼓舞,因為它有力地證明香港水域海洋生物的高度多樣性,同時回應了政府『生物多樣性策略及行動計劃』的倡導,填補生物多樣性知識的空白。這也啟發我們需要進一步探索海洋生物的多樣性,研究牠們在生態系中的功能和作用,保護牠們免受人類干擾。」

 

 

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浸大生物學家在香港水域發現三個珊瑚新物種