浸大研究發現微細懸浮粒子與神經系統疾病有密切關聯

浸大生物系翁建霖教授（右）和博士後研究員付鵬飛博士發現，空氣中的PM2.5與多種神經系統疾病有高度相關性。

香港浸會大學（浸大）的科學家進行一項全面性和系統性的統合分析，發現中風、認知障礙症、阿茲海默症、柏金遜症和自閉症譜系障礙等一系列神經系統疾病，與暴露於微細懸浮粒子（亦稱PM2.5，即懸浮在空氣中、直徑2.5微米或以下的粒子）有明顯關係。神經系統疾病是全球導致殘疾的最主要原因，亦是引致死亡的第二大元兇，對人類的健康構成嚴重挑戰。

介紹研究結果的論文已刊登於學術期刊 Science of the Total Environment。根據「基本科學指標數據庫（Essential Science Indicators）」，該份論文乃環境與生態領域中，在全球被引用次數排名前1%的論文。

覆蓋26個國家與地區的全面性研究

鑑於現存針對暴露於PM2.5與神經系統疾病的關係的系統性審視和統合分析十分有限，由浸大生物系翁建霖教授領導的研究小組，分析了截至2018年6月發表的合共1,645篇論文，篩選出 80個符合條件的研究，涵蓋南極洲以外全部六大洲共26個國家或地區，超過633萬人口。

以往類似的統合分析最多涵蓋7個國家，而她們差不多全部均為污染程度較低的國家。相比之下，浸大的研究覆蓋了一些空氣污染問題較為嚴重的國家和地區，例如智利、中國和印度。

暴露於PM2.5增中風風險

研究小組利用經篩選的研究所提供的數據，進行一系列統計分析，然後以「比值比」（Odds ratio）來顯示暴露於PM2.5與不同神經系統疾病風險之間的關聯。「比值比」常用於公共衛生分析，用以量度暴露於某個因素，與出現某種疾病之間的相關性。如「比值比」數值是1，表示該因素與相關疾病出現的機會沒有相關性；如數值大於1，則表示該因素與出現相關疾病的機會有所增加存在相關性。

PM2.5與中風風險相關性的分析結果如下：

結果顯示一般而言暴露於PM2.5會增加中風和中風死亡的風險，而長期暴露於PM2.5的風險比短期暴露更顯著。結果亦反映高污染地區的中風風險，高於低污染地區。

神經系統疾病與PM2.5密切相關

暴露於PM2.5與其他神經系統疾病風險的相關性分析結果如下：

結果顯示暴露於PM2.5，與阿茲海默症、自閉症譜系障礙、柏金遜症和認知障礙症風險的增加，有密切關係。

PM2.5通常包含懸浮於空氣中的重金屬、有機碳化合物和多環芳香族碳氫化合物。有不同研究顯示，當中一些微小顆粒和可溶性成份，可以經由多種途徑進入血液，例如透過穿越血腦屏障進入中樞神經系統。這些微粒可引發炎症、細胞凋亡，以至破壞脱氧核醣核酸（DNA）。

改善空氣質素促公眾健康

翁教授表示：「就PM2.5導致各種神經系統疾病的潛在機制，現時生物醫學界已提出了多種假設，但這個領域仍有許多疑問有待進一步探索。我們需要進行更深入的研究，才能充分了解當中的機制，再根據結果相應地制定有效的環境和公共衞生策略。」

明天（9月7日）是聯合國大會訂立的第二屆「國際清潔空氣藍天日」，主題是「健康的空氣，健康的地球」，強調空氣污染帶來的健康問題。

翁教授說：「『國際清潔空氣藍天日』正好提醒我們，由於空氣質素對人類健康有廣泛影響，各國政府與國際社會有迫切需要合力採取迅速和有效的行動，去改善空氣質素。我們的研究證明PM2.5水平，亦即空氣污染的普遍指標，與許多神經系統疾病息息相關，因此，改善空氣質素，正是應對這項公共衞生挑戰的直接方法。」